Jan Koum, el ex empleado de Yahoo que creó WhatsApp inspirándose en Steve Jobs
¿Quién es Jan Koum y cómo llegó a Estados Unidos?
Jan Koum es el cofundador y ex CEO de WhatsApp, la aplicación de mensajería más popular del mundo, con más de 2.000 millones de usuarios. Koum nació en Ucrania en 1976, en una familia humilde y judía, que sufrió la persecución y la pobreza en la época soviética. Koum se interesó por la informática desde niño, y aprendió a programar por su cuenta, usando libros que encontraba en el mercado.
En 1992, cuando tenía 16 años, Koum y su madre emigraron a Estados Unidos, buscando una vida mejor. Se instalaron en California, donde recibieron ayuda social y vivieron en un pequeño apartamento. Koum trabajó como limpiador en una tienda y como guardia de seguridad en un hospital, mientras seguía estudiando y programando. En 1997, se matriculó en la Universidad Estatal de San José, donde conoció a Brian Acton, quien sería su socio y amigo.
¿Cómo pasó de trabajar en Yahoo a crear WhatsApp?
Koum y Acton consiguieron trabajo en Yahoo, una de las empresas más importantes de internet en ese momento. Koum se dedicó al desarrollo de infraestructura y seguridad, y Acton se encargó de la publicidad y las finanzas. Ambos trabajaron en Yahoo durante nueve años, hasta que se cansaron de la burocracia y la falta de innovación de la empresa. En 2007, renunciaron a sus puestos y se tomaron un año sabático, viajando por el mundo.
En 2009, Koum compró un iPhone, y se dio cuenta del potencial de las aplicaciones móviles. Se le ocurrió la idea de crear una aplicación de mensajería que mostrara el estado de los usuarios, como si estuvieran ocupados, disponibles o durmiendo. Se inspiró en una frase que escuchó de Steve Jobs, el fundador de Apple, en una conferencia: “El iPhone es como tener tu vida en tu bolsillo”. Koum pensó que su aplicación podría ayudar a las personas a comunicarse de forma más fácil y personal.
Koum le contó su idea a Acton, y juntos fundaron WhatsApp, que significa “¿Qué pasa?” en inglés. Al principio, la aplicación tuvo muchos problemas técnicos y pocos usuarios, pero poco a poco fue mejorando y ganando popularidad. Koum y Acton se enfocaron en ofrecer un servicio simple, rápido y seguro, sin publicidad ni juegos. Su modelo de negocio se basaba en cobrar una pequeña cuota anual a los usuarios, después de un año de uso gratuito.
¿Qué logró con WhatsApp y qué hizo después de venderla?
WhatsApp se convirtió en un fenómeno mundial, y en 2014, Facebook compró la empresa por 19.000 millones de dólares, la mayor adquisición de la historia de la tecnología. Koum y Acton se unieron al consejo de administración de Facebook, y siguieron dirigiendo WhatsApp de forma independiente. Sin embargo, pronto surgieron conflictos entre ellos y Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook, por temas como la privacidad, la seguridad y la monetización de los datos de los usuarios.
En 2017, Acton dejó WhatsApp y Facebook, y donó 50 millones de dólares a Signal, una aplicación de mensajería encriptada y sin ánimo de lucro, que compite con WhatsApp. En 2018, Koum también renunció a WhatsApp y Facebook, y se dedicó a sus pasiones personales, como los coches deportivos y el fútbol. Koum y Acton se convirtieron en dos de las personas más ricas del mundo, con una fortuna estimada de más de 10.000 millones de dólares cada uno.
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