El fracaso de la NASA en su regreso a la Luna: ¿Qué implica para Estados Unidos y México?
La NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, tenía previsto volver a la Luna después de más de 50 años, con una misión privada que llevaba a bordo cinco instrumentos científicos y varias cargas útiles de distintos países, entre ellos México. Sin embargo, el sueño lunar se truncó cuando la nave Peregrine, desarrollada por la compañía Astrobotic, sufrió una avería en el sistema de propulsión que le impidió realizar un alunizaje suave en el satélite. ¿Qué causó este fracaso? ¿Qué consecuencias tiene para el programa espacial estadounidense? ¿Qué oportunidades se pierden para México y otros países? En este artículo te contamos todo lo que debes saber sobre el fracaso de la NASA en su regreso a la Luna.
¿Qué era la misión Peregrine y qué falló?
La misión Peregrine era la primera misión privada de la NASA a la Luna, y formaba parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que busca impulsar la exploración lunar mediante la colaboración con empresas comerciales. La nave Peregrine, de 2,5 metros de ancho y 1,9 metros de largo, tenía como objetivo aterrizar en un valle de lava llamado Sinus Viscositatis, y desplegar cinco instrumentos científicos de la NASA para estudiar el ambiente lunar y preparar futuras misiones tripuladas. Además, la nave llevaba 28 cargas útiles de otros 10 países, entre ellos México, que participaba con el proyecto Diamantina, liderado por la UNAM, que consistía en un conjunto de espejos para reflejar la luz solar y crear un punto brillante visible desde la Tierra.
La misión Peregrine despegó el 8 de enero de 2024 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Vulcan Centaur de la empresa United Launch Alliance (ULA). Todo parecía ir bien hasta que, pocas horas después, Astrobotic detectó una anomalía que impedía a la nave orientarse de forma estable hacia el Sol para recargar sus baterías. El problema se debía a una falla en el sistema de propulsión, que estaba causando una pérdida crítica de combustible. A pesar de los esfuerzos por corregir la situación, la nave no pudo recuperar el control ni el combustible suficiente para realizar un descenso controlado a la superficie lunar. Astrobotic anunció que la misión había fracasado y que la nave se estrellaría contra la Luna.
¿Qué significa este fracaso para Estados Unidos y su carrera espacial?
El fracaso de la misión Peregrine supone un duro golpe para la NASA y para Estados Unidos, que aspiraban a recuperar el liderazgo en la exploración lunar tras décadas de ausencia. La NASA había anunciado su intención de volver a enviar humanos a la Luna para finales de 2025, con su misión Artemis III, que sería la primera en llevar a una mujer al satélite. Para ello, la agencia contaba con el apoyo de empresas privadas como Astrobotic, que le ofrecían servicios de transporte y aterrizaje a bajo costo. Sin embargo, el fracaso de Peregrine pone en duda la fiabilidad y la seguridad de estas empresas, y podría retrasar o cancelar los planes de la NASA.
Además, el fracaso de la misión Peregrine supone una pérdida de prestigio y de influencia para Estados Unidos frente a otros países que compiten por el dominio del espacio, como China, Rusia o India. Estos países han demostrado su capacidad para enviar sondas y rovers a la Luna, e incluso para alunizar en su cara oculta, como hizo China en 2019 con su misión Chang’e 4. Asimismo, estos países tienen planes ambiciosos para establecer bases lunares permanentes, extraer recursos y desarrollar tecnologías espaciales. Estados Unidos se arriesga a quedarse atrás en la carrera espacial si no logra superar el fracaso de Peregrine y volver a la Luna con éxito.
¿Qué oportunidades se pierden para México y otros países?
El fracaso de la misión Peregrine no solo afecta a Estados Unidos, sino también a los otros 10 países que participaban en la misión con sus propias cargas útiles. Entre ellos se encontraba México, que tenía la oportunidad de realizar su primera misión lunar con el proyecto Diamantina, una iniciativa de la UNAM que buscaba crear un punto luminoso en la Luna mediante el uso de espejos. Este proyecto tenía fines científicos, educativos y culturales, y pretendía involucrar a la sociedad mexicana en la exploración espacial. Sin embargo, el fracaso de Peregrine impide que el proyecto se lleve a cabo, y supone una decepción para los investigadores, estudiantes y ciudadanos que lo apoyaban.
