Pangea Aerospace: el sueño de seis jóvenes que revoluciona el sector espacial
¿Te imaginas crear un motor de cohete que sea más eficiente, sostenible y reutilizable que los actuales? Eso es lo que han logrado seis jóvenes ingenieros de España, Italia y Suecia, que se unieron en Barcelona para fundar Pangea Aerospace, una startup que desarrolla tecnologías innovadoras para el transporte espacial. En este artículo te contamos su historia, sus logros y sus retos. ¡No te lo pierdas!
¿Qué es Pangea Aerospace y qué hace?
Pangea Aerospace es una empresa que diseña y fabrica sistemas de propulsión química para vehículos espaciales, basados en tres principios fundamentales: alta eficiencia, sostenibilidad y reutilización. Su producto estrella es el motor tipo aerospike, una tecnología que lleva décadas en estudio pero que nunca se había aplicado con éxito. El motor aerospike tiene la ventaja de adaptarse a las diferentes condiciones de presión atmosférica, lo que le permite optimizar el consumo de combustible y reducir las emisiones. Además, utiliza metano biosintético como propelente, un material que se obtiene de fuentes renovables y que tiene un menor impacto ambiental que el queroseno o el hidrógeno. Por si fuera poco, el motor aerospike se fabrica con impresión 3D, lo que reduce el número de piezas y facilita su mantenimiento y reutilización.
Pangea Aerospace nació en 2018, fruto de la pasión y la visión de seis cofundadores de distintas nacionalidades y perfiles, que se conocieron en un programa de formación espacial en Barcelona. Desde entonces, han logrado captar el interés y el apoyo de inversores, instituciones y socios del sector espacial, como la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) o la empresa Thales Alenia Space. Actualmente, cuentan con más de 35 empleados y tienen oficinas en Barcelona y Toulouse.
¿Qué ha conseguido Pangea Aerospace y qué planes tiene?
Pangea Aerospace ha alcanzado varios hitos importantes en su corta trayectoria. El más reciente y destacado fue el encendido exitoso del primer motor aerospike de metano y oxígeno líquido del mundo, llamado DemoP1, en octubre de 2021. Se trata de un motor de 20 kN de empuje, fabricado en solo dos piezas con impresión 3D. El ensayo se realizó en el banco de pruebas de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), y demostró el buen funcionamiento y la eficiencia del motor.
Pero este no es el único proyecto que tiene Pangea Aerospace entre manos. La empresa también está desarrollando el microcohete MESO, capaz de llevar pequeñas cargas útiles (satélites) de hasta 150 kg a la órbita terrestre baja (LEO), que se sitúa entre 200 y 2000 km de la superficie de la Tierra. El microcohete MESO utilizará el motor aerospike como etapa superior, lo que le permitirá ser más ligero y económico que otros cohetes similares. Además, será parcialmente reutilizable, ya que la etapa superior podrá volver a la Tierra y aterrizar de forma controlada. El objetivo de Pangea Aerospace es realizar el primer lanzamiento del microcohete MESO en 2024, desde el puerto espacial de Andøya, en Noruega.
¿Por qué Pangea Aerospace es importante para el futuro del espacio?
Pangea Aerospace es una de las empresas que lidera la revolución del sector espacial, conocida como New Space, que surge con la privatización y la democratización de la exploración y la explotación del espacio. Con sus tecnologías innovadoras, Pangea Aerospace ofrece soluciones eficientes y sostenibles para el transporte espacial, que contribuyen a reducir los costes y los riesgos de las misiones. Así, facilita el acceso al espacio a nuevos actores, como empresas, universidades o países emergentes, que pueden beneficiarse de las oportunidades y los desafíos que ofrece el espacio. Al mismo tiempo, Pangea Aerospace fomenta el desarrollo de una industria espacial responsable y respetuosa con el medio ambiente, que minimiza su huella ecológica y evita la generación de basura espacial.
